तराई के सीमावर्ती कस्बों में रहने वाले नेपाली पुरुष आमतौर पर भारत में एक अच्छी नौकरी की तलाश में रहते हैं। युवा देव नारायण मंडल भी इसी राह पर चले। दसवीं कक्षा पूरी करने के बाद वे भारत गए और एक ऑफिस बॉय के रूप में काम शुरू किया। लेकिन आज, 38 साल के मंडल मधेस प्रदेश में प्रकृति संरक्षण और सांस्कृतिक धरोहरों के संरक्षण के लिए पहचाने जाते हैं।
मंडल ने मिथिला वाइल्डलाइफ ट्रस्ट की स्थापना की है, जिसने पिछले दस वर्षों में उजड़े हुए जंगलों को फिर से हरा-भरा किया, सांपों की प्रजातियों को संरक्षित किया, और सांप के काटने से बचाव के उपायों पर काम किया।
मंडल कहते हैं, “हालांकि मेरी शिक्षा का क्षेत्र अलग था, लेकिन प्रकृति संरक्षण में मेरी व्यक्तिगत रुचि ने मुझे इस राह पर चलने के लिए प्रेरित किया।” उन्होंने भारतीय गैर-लाभकारी संस्था वाइल्डलाइफ एसओएस में सात साल तक अकाउंटेंट के रूप में काम किया। वहां उन्होंने 200 बचाए गए सर्कस भालुओं के साथ काम किया और ऑपरेशनों में भाग लिया।
धनुषा में अपने घर लौटने के दौरान, उन्होंने पास के जंगलों को उजाड़ा हुआ देखा और यह नजारा देखकर व्यथित हो गए। उन्होंने भारत की नौकरी छोड़कर मिथिला वाइल्डलाइफ ट्रस्ट की स्थापना की और धनुषा के वन विभाग के साथ मिलकर धनुषाधाम को “अवैध कटाई और चराई मुक्त क्षेत्र” घोषित किया।
इसके बाद जंगलों में सांपों की वापसी हुई, और मंडल ने महसूस किया कि सांप के काटने से होने वाली मौतें रिकॉर्ड की तुलना में कहीं अधिक थीं। लोगों के बीच सांपों को मारने की प्रवृत्ति को बदलने के लिए उन्होंने जागरूकता अभियान चलाया। उन्होंने लोगों को विषैले और गैर-विषैले सांपों की पहचान, उनके व्यवहार और आवास के बारे में सिखाया।
“हर घर में सांप के काटने से पीड़ा थी,” मंडल कहते हैं। अब, गांववाले सांप दिखने पर उन्हें बुलाते हैं, बजाय इसे मारने के।
मिथिला वाइल्डलाइफ ट्रस्ट ने यूके स्थित पीपल ट्री फाउंडेशन के साथ मिलकर रणनीतिक पुनर्वनीकरण पर काम किया है। मंडल ने मियावाकी विधि का उपयोग करके घने जंगल बनाने का अनूठा प्रयास किया, जिसमें स्थानीय प्रजातियों के पेड़ों का घना समूह लगाया गया। तीन वर्षों में ये भूखंड अब घने जंगलों में तब्दील हो गए हैं।
मंडल का मानना है कि जंगली जानवरों और मनुष्यों का सह-अस्तित्व ही सही रास्ता है।
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